Река Цна – самая крупная водная артерия Тамбовской области. Цна берёт исток в Сампурском районе от слияния Бахаревской и Верхоценской Цны. 286 км от истока река течёт на север по Тамбовской области и уже в Рязанской области, преодолев на своём пути 446 километров, вливается левым притоком в р. Мокшу (бассейн Оки - Волги). На Тамбовщине Цна формирует крупную гидрографическую сеть с водосборной площадью 14,2 тыс. кв. км. (42,8% территории области) и плотностью речной системы 0,38 км/ кв.км. Абсолютное падение реки составляет около 70 метров, средний уклон водной поверхности – 0,24 м на 1 км длины реки. Среди наиболее крупных притоков Цны отмечают Кариан – 48 км, Липовицу – 52 км, Лесной Тамбов – 89 км, Челновую – 121 км, Кершу – 86 км, Кашма и Ломовис – соответственно 111 и 106 км.

Предполагают, что своё название река Цна (в древности - Тьсина) получила от славянского слова «тьсьнъ» - тесный, узкий.

Основным источникам питания реки формирующим более 72 % годового водного стока, является весеннее снеготаяние. Дождевые осадки и выходы на поверхность грунтовых вод дают соответственно 5 и 23 % водной массы. Особенности питания реки обуславливают неравномерный годовой сток, большая часть которого происходит весной. Минимальный (меженный) расход воды в реке у с. Кузьмина Гать составляет 2,26 м³/с, максимальный среднегодовой (половодный) расход составляет около 1010 м³/с. Ниже по течению к селу Княжево средние расходы воды в Цне возрастают примерно в 2,5 – 3 раза.

Неравномерность годового стока Цны вызывает необходимость регулирования водного расхода реки для повышения эффективности её хозяйственного использования. Так первые попытки управления уровнем воды в Цне путём шлюзования предпринимались ещё в начале XVIII века.