Тамбовщина богата древними памятниками. В одном Тамбовском районе их более 150. В других районах области также обнаружено множество зон со следами пребывания поселенцев самых различных исторических эпох. Это стоянки, поселения, городища, могильники, сторожи, курганы, схроны многих культур.

Впервые освоение территорий занимаемых Тамбовской областью человеком современного типа началось одновременно с окончанием Ледникового периода примерно 40 тыс. лет назад. Наиболее ранние документально зарегистрированные археологические памятники Притамбовья относятся к палеолиту – древнекаменному веку. Также достаточно много имеется свидетельств пребывания человека на Тамбовщине в период мезолита (прим. VIII – VI тыс. лет до н.э. ) и неолита (прим. V – III тыс. лет до н.э). Именно с эпохи неолита принято идентифицировать появление в нашем регионе различных этнических образований с общими чертами материальной и духовной культуры.

В эпоху бронзового века число древних поселений Притамбовья увеличилось более чем вдвое: только в Тамбовском районе обнаружено более 40 поселений различных этнических групп II – I тысячелетия до н.э. Наиболее многочисленными среди них отмечают поселения, относящиеся к срубной, абашевской, андроновской, поздняковской культуре.

В сменивший бронзовый ранний железный век (I тыс. до н.э. I тыс. н.э.) плотность местного населения возросла настолько, что обыденным делом стали межплеменные конфликты. В эту эпоху поселения стали обустраиваться в виде защищённых и укреплённых городищ. Возрос уровень материальной культуры, участились межплеменные связи Городецких племён с разнообразными этническими образованиями. Доказаны контакты местного населения с камскими, скифскими, сарматскими, дьяковскими, ананьинскими этническими группами, аланами, хазарами, булгарами, коми, марийцами Некоторые из племён Городецкой культуры обитавших на Тамбовщине стали предками финно-угорских и мордовских племён.

С VII – VIII веков на территории занятые мещерой и мордвой, стали проникать славянские колонисты: с северо-запада северороссы - кривичи, с юго-запада восточнороссы – вятичи. В дальнейшем продвижение славянских племён было приостановлено начавшимся великим переселением народов.

Значительный урон развитию культуры и быта местных племён был нанесён начавшимся с XII в. давлением со стороны южных тюркских народностей. Качественно новый этап освоения Тамбовского края наступил только с основанием городов-крепостей южной засечной черты, в число которых вошёл и Тамбов.