«Тамбов был основан в качестве крепости для защиты от татарских набегов» - эта сухая фраза вошла во многие учебники истории. Для нас, людей живущих в XXI веке, бывает весьма не просто оценить всю глубину смысла заложенного в этих словах. Многие наши современники недоумевают по поводу того, зачем и от каких татар собирался обороняться Тамбов-крепость. Казалось бы, во времена основания Тамбова татаро-монгольскому игу, десятки и сотни лет терзавшему Русь, давным-давно наступил конец. Прошло уже более двух с половиной веков как Дмитрий Донской на Куликовом поле разгромил полчища татаро-монгольских захватчиков, многие годы уже в составе Российского государства находилась столица Татарии – Казань. И, тем не менее, на Руси по-прежнему стоял стон от набегов диких степных кочевников.

В начале XVI века на южных границах русского государства появился новый страшный сосед – Крымское ханство. Ханство образовалось из осколков Золотой орды и в скором времени смогло подчинить себе многочисленные татарские и ногайские орды, кочевавшие в степях Крыма, Причерноморья, низовьев Волги. Экономика ханства была построена по типу так называемого набегового хозяйства. Всё существование Крымского ханства основывалось только на грабежах своих ближайших соседей.

Особенностью этих набегов было то, что от них невозможно было откупиться, как это неоднократно делали в прошедшие годы русские князья по отношению к Золотой орде. Если в поход не шёл хан, то шли его многочисленные мурзы. Двигаясь по водоразделам рек, татарские отряды дочиста опустошали русские земли.

Всё что можно было забрать с собой, они забирали, что нельзя – уничтожали. Главной добычей татар были пленники. Способные самостоятельно идти люди связывались длинными верёвками и гуртами перегонялись в Крым для продажи на невольничьих рынках. Новоявленных рабов татары клеймили раскалённым железом и перерезали им сухожилия на ногах, чтобы ограничить возможность к побегу. Женщины продавались в гаремы и на хозяйственные работы, мужчины поступали в каменоломни и на галеры.

Больные, старики, малые дети не способные выдержать многодневный поход, зачастую без воды и еды, безжалостно убивались. Также, обычным делом среди татар было убийство своих пленников ради забавы. Общий урон, нанесённый России степняками в XVI-XVII веках, историки оценивают в 3 млн. человек (примерно четверть тогдашнего населения страны).

Через территорию Тамбовской области в рязанские, московские и другие близлежащие русские земли, проходил путь Ногайской орды кочевавшей в Поволжье. Основная дорога, называемая шляхом, шла вдоль реки Цны. Рядом с ней, то отдаляясь, то приближаясь, тянулось множество более мелких тропинок – сакм. С основанием Тамбова, ногайский шлях был перекрыт. Перекрыть другие обходные пути между основанными крепостями был призван протяжённый земляной вал получивший название Татарского.

Татарский вал – огромная и сложная система земляных валов и других укреплений построенная в середине XVII века от Белгорода до Ульяновска. Часть вала от Мичуринска до Тамбова была построена в 1633 – 1636 годах. Другая часть вала, обходящая Тамбов с юга, была сооружена в 1647 году непосредственно для защиты самой крепости Тамбов.

В своё время Татарский вал представлял собой внушительное оборонительное сооружение. Высота вала достигала шести метров, крутизна склонов тридцати градусов, с обороняемой стороны вал был усилен двухметровым рвом, по гребню вала шёл частокол. Через каждые 300 – 700 метров на валу были устроены сторожевые башни и городки. Благодаря особой технологии строительства, невзирая на свой возраст, вал смог достаточно хорошо сохраниться. При постройке вала каждый последующий слой грунта насыпался только после того как предыдущий слой был укреплён свежим дёрном, который укореняясь скреплял землю, создавая надёжную естественную защиту от осыпания и размывания. Фланги земляных валов упирались в непроходимые природные преграды - реки, болота, густые леса. Русла рек, пересекавшие вал обустраивались завалами и надолбами. Обойти Татарский вал было невозможно.

Татарский вал неоднократно доказывал свою необычайную эффективность. С его постройкой татарское войско лишилось своего главного тактического преимущества – внезапности. Показателен пример татарского набега на Тамбов в 1655 году. Крупный отряд конницы не смог преодолеть Вал без длительной остановки. Для того чтобы перевести лошадей, татарам пришлось делать в валу прокоп, что привело к задержке и большим потерям, позволило защитникам Тамбова организовать оборону и успешно отразить нападение.

Наиболее хорошо сохранившиеся участки Татарского вала в окрестностях Тамбова проходят по линии от села Лысые Горы к селу Кузьмина Гать. В настоящее время, Татарский вал служит западной границей Тамбова в районе Полынков и посёлка Радужное.

Поездка к Татарскому валу может стать отличным увлекательным и познавательным путешествием для знакомства с историей и природой родного края.